Albumrecensie: Mike Farris- The Sound of Muscle Shoals

In dit artikel:

Mike Farris brengt in maart 2025 The Sound of Muscle Shoals uit (CD, vinyl, digitaal via Fame Enterprises), een album dat zijn muzikale reis — van frontman van Screamin’ Cheetah Wheelies, via een spirituele ommezwaai naar gospel, naar doorleefde soul en Americana — ogenschijnlijk bekroont. Opgenomen in het legendarische FAME Studios in Muscle Shoals, Alabama, omarmt de plaat de rijke zuidelijke soultraditie waartoe iconen als Aretha Franklin en Wilson Pickett hebben bijgedragen, maar voegt daar een frisse, hedendaagse laag aan toe.

De muziek combineert blues, country en rock met de rauwe, warme vocalen die Farris zijn handelsmerk maakten. Het openingsnummer “Ease On” zet direct de toon; de Tom Petty-cover “Swingin’” krijgt door steelgitaar, piano en Farris’ zang een sfeer die aan Bob Seger doet denken. Ook “Bird in the Rain” en het intieme “Before There Was You & I” zijn hoogtepunten waarin gospelachtige toetsen en Otis Redding-achtige zangkleur naar voren komen. De productie is helder en rijk, maar behoudt de benodigde authenticiteit: gitaren, blazers en achtergrondzang zijn zorgvuldig in balans.

Met dit album bevestigt Farris zijn status binnen de Americana-scene — eerder beloond met een Grammy voor Shine For All the People (2014) — en levert hij een toegankelijk doch gelaagd werkstuk dat zowel eer betuigt aan Muscle Shoals als eigen geluid heeft.