Blues Historie: Classic blues songs deel 44: Evil (Is Going On)

In dit artikel:

In Hans Ros’ serie Classic Blues songs staat deze week “Evil (Is Going On)” centraal, een Chicago-bluesstandard geschreven door Willie Dixon en beroemd gemaakt door Howlin’ Wolf. Wolf nam het nummer op voor Chess Records in 1954; het verscheen later op het verzamelalbum Moanin’ (1959). Een nieuwe opname in 1969 voor The Howlin’ Wolf Album fungeerde als zijn laatste single en bereikte de 43e plaats in de Billboard R&B-hitlijst.

Bij de oorspronkelijke sessies speelden Hubert Sumlin en Jody Williams gitaar, Otis Spann piano, Dixon contrabas en Earl Phillips drums. Tekstueel waarschuwt het lied voor het ‘kwaad’ dat zich thuis afspeelt als de man weg is en gebruikt een scherpe metafoor voor ontrouw — een beeld dat Dixon bijzonder treffend maakte.

“Evil” is door veel artiesten gecoverd: van Luther Allison en Canned Heat tot Derek and the Dominos, Gary Moore en The Faces. Koko Taylor’s versie dook op in de film Adventures in Babysitting (1987); Tom Jones nam een door Jack White geproduceerde versie op in 2011. Een cover van Jace Everett en C. C. Adcock werd gebruikt in de seizoensfinale van True Blood. Hoewel andere Wolf-nummers door rockbands tot klassiekers werden omgevormd, kreeg “Evil” geen échte rock-anthem-canonisatie—Cactus’ versie uit 1971 is een uitzondering die weliswaar degelijk maar minder bekend is.

De tekst en uitvoering van “Evil” illustreren hoe Chess Records en figuren als Howlin’ Wolf en Willie Dixon de Chicago blues vormgaven, in een scene waarin rivaliteit met collega’s zoals Muddy Waters (met name rond gitarist Hubert Sumlin) muzikale scherpte en ambitie aanwakkerde.