Blues Historie: Singer-song writers -Sixto Rodriguez

In dit artikel:

Sixto Rodriguez, ook wel Sugarman genoemd (1942–2023), was een Amerikaanse singer-songwriter uit Detroit wiens muziek folk, rock, soul, jazz en blues vermengde en die bekendstond om scherpe protestteksten over sociale ongelijkheid. Als zesde kind van Mexicaanse immigranten leerde hij op zijn zestiende gitaar spelen, verliet de middelbare school en nam in 1967 zijn eerste single op onder de naam Rod Riguez. Zijn debuutalbum Cold Fact (uitgebracht in 1970 op Sussex Records) en het latere Coming from Reality (1971, opgenomen in Londen) oogstten wel lof maar verkochten slecht — deels door gebrekkige promotie en de financiële problemen van het label, dat in 1975 failliet ging.

Verbijsterend genoeg raakte Rodriguez’ muziek buiten de Verenigde Staten enorm populair, vooral in Australië en Zuid‑Afrika, waar zijn maatschappijkritische songs als volksliederen werden omarmd. Terwijl hij in Detroit een teruggetrokken leven leidde, werkte en studeerde en drie dochters opvoedde, bleef hij in het ongewisse over dat succes. Pas nadat de Australische promotor Zev Eizik hem in 1979 opspoorde trad hij twee keer in Australië op (1979 en 1981).

De wereldwijde doorbraak volgde decennia later door de documentaire Searching for Sugar Man (2012) van Malik Bendjelloul, die de zoektocht van fans (onder wie Craig Bartholomew‑Strydom en Stephen Segerman) naar Rodriguez vastlegde en de mythe ontrafelde dat hij in Zuid‑Afrika dood zou zijn. De film — vernoemd naar zijn nummer “Sugar Man” — won op festivals vele prijzen, waaronder een Oscar en een BAFTA, en leidde ertoe dat Rodriguez alsnog op grote podia speelde (Radio City Music Hall, Glastonbury) en internationaal erkenning kreeg. Zijn levensloop is exemplarisch voor een artiest die in eigen land onbekend bleef maar elders een generatie wist te raken; hij overleed op 8 augustus 2023 op 81‑jarige leeftijd.