Interview Bennett Holland
In dit artikel:
De Britse toetsenist Bennett Holland geeft een openhartig kijkje in zijn muzikale leven: van jeugd in een muzikantengezin en studietijd tot een veelzijdige loopbaan als sessie- en tourtoetsenist. Het interview vond plaats in PIANO Dortmund tijdens zijn tour met Sari Schorr; de dag erna vertrekt hij naar Parijs voor werk met de Franse gitarist Manu Lanvin. Holland is vooral bekend van zijn periode (2016–2022) bij Laurence Jones en speelde eerder onder andere met King King, Aynsley Lister en Jon Amor. In 2013 won hij de prijs voor Best Keyboard Player bij de British Blues Awards.
Opgegroeid in een muzikaal gezin uit Sheffield — zijn vader speelde in de sixtiesband The Whirlwinds en zijn moeder zong — raakte Holland al jong besmet met rock, blues en soul. Rond zijn tiende begon hij met piano- en gitaarlessen, en het Hammond-orgel trok hem vanaf het begin het sterkst aan; spelers als Steve Winwood, maar ook Jimi Hendrix en soulartiesten als Otis Redding en Aretha Franklin vormden belangrijke inspiratiebronnen. Een jazzopleiding aan het Leeds College of Music verdiepte zijn interesse verder: namen als Herbie Hancock en Miles Davis bleven invloedrijk.
Praktische keuzes speelden ook een rol in zijn ontwikkeling. Tijdens zijn studie trad hij internationaal op met Weekend Players (Love Groove Armada), wat hem vroegtijdig van de schoolbanken naar tournees bracht maar hem uiteindelijk wel in staat stelde zijn opleiding af te ronden. Later werkte hij twaalf jaar bij een krant om financieel rond te komen, voordat hij zich meer op fulltime muziekbaan richtte; daarnaast deed hij veel sessiewerk en productie in diverse genres, waaronder elektronische en housemuziek. Zo werkte hij samen met producer/dj Toddla T (waarvan de single Take It Back met Shola Ama een hit werd) en speelde hij keyboards op een house-single van DJ Spen.
Naast zijn rol als sideman heeft Holland ook eigen projecten. De Bennett Holland Band focust op Hammond-gedreven nummers met een zestigsthema, gemengd met blues, soul en jazz en is vooral actief rond Sheffield en Leeds. Met zijn partner Julie vormt hij het duo Jude; hun debuutalbum As One Door Closes verscheen in 2020 en er staat een opvolger gepland. Zijn manier van componeren is vaak gezamenlijk: hij legt melodieën vast op piano of gitaar waarna teksten ontstaan; de sfeer is soms donker en romantisch, beïnvloed door acts als Radiohead en Portishead.
De samenwerking met Manu Lanvin ontstond na een ontmoeting op een festival en loopt inmiddels twee jaar. Holland speelt toetsen, zingt en hielp bij Engelse phrasing op Lanvins album Man on a Mission; Julie schreef ook mee aan enkele teksten. Op 21 november staat een optreden gepland in de Bataclan in Parijs — een zaal die muzikaal bekend is maar ook beladen door de aanslag van 2015.
Over instrumenten: Holland legt uit waarom moderne Hammond-modellen voor toeren praktisch zijn. Oude Hammond-orgels uit de jaren veertig en vijftig zijn zwaar en kwetsbaar; moderne alternatieven (zoals de XK-5 reeks die hij bespeelt) bieden vergelijkbaar klankkarakter met veel minder gewicht en meer betrouwbaarheid. Hij heeft momenteel een rol als Hammond Europe Artist.
Een zorgelijk thema in het gesprek is Hollands kritische houding ten opzichte van AI en de digitale revolutie in de muziekindustrie. Door streamingplatforms en internetinkomsten staan veel artiesten financieel onder druk en zijn live-optredens en merchandise steeds belangrijker geworden. Hij ziet een risico in door computers gegenereerde muziek die menselijke spelers kan vervangen: het geluid kan snel en massaal geproduceerd worden, en jonge luisteraars zullen het verschil met handgemaakte uitvoeringen mogelijk minder opmerken. Voor Holland blijft het menselijke element — livecontact, zichtbare muzikanten en echte instrumenten — essentieel.
Het interview duurde ongeveer anderhalf uur; Blues Magazine complimenteert Holland met zijn voorbereiding en bedankt PIANO voor de ontvangst. Het portret schetst een veelzijdige, bevlogen muzikant die traditie en vakmanschap waardebewaart, terwijl hij flexibel opereert tussen blues, rock, jazz en elektronische productie.