The Iconic blues albums: BluesTraveller - Live from the Fall
In dit artikel:
De moderne blues begint volgens muziekhistorici bij Robert Johnson, en BluesMagazine kiest in de serie The Iconic Blues Albums enkele essentiële platen — één daarvan is Live from the Fall van Blues Traveler, behandeld door Jos Verhagen. Blues Traveler wordt in het artikel gepositioneerd binnen de Amerikaanse jamrocktraditie die in de jaren ’60 en ’70 vorm kreeg (denk Grateful Dead, The Allman Brothers) en later door southern- en jambands als Widespread Panic, Dave Matthews Band en Gov’t Mule werd voortgezet.
Blues Traveler ontstond in 1987; hun debuut verscheen in 1990, maar het echte succes zette in na hun vierde plaat Four (1994). Centraal staat frontman John Popper, wiens mondharmonicaspel direct herkenbaar is dankzij een speciale microfoon met schakelaars waarmee hij het geluid live kan manipuleren — een effect dat aan een gitaarpedaal doet denken. Gitarist Chan Kinchla en de rest van de band vullen die sound aan met lange, improviserende jams en sterke groepsdynamiek.
Live from the Fall, een dubbel-LP van ruim twee uur (uitgebracht midden jaren ’90), vangt die kwaliteiten: inventief mondharmonica-werk, indrukwekkende gitaarsolo’s en tight samenspel. Verhagen benoemt enkele hoogtepunten: het ingetogen Regarding Steven met een breekbare Popper-solo en subtiele ritmesectie; But Anyway, hun vroegere hit die de top vijf van de Billboard Hot 100 haalde en waarin bassist Bobby Sheehan met een korte bassolo opvalt; en Alone, een vijftien minuten durend stuk dat rouw en verlies bezingt en tegelijk de band in al haar inventiviteit toont. The Mountains Win Again wordt geroemd om de manier waarop Popper via zijn mondharmonica pijn en emotie in een breuk weet te vertalen.
Het artikel plaatst Live from the Fall als een kernregistratie van wat Blues Traveler onderscheidt: de combinatie van individuele virtuositeit, spontane groepsimprovisatie en emotioneel geladen zang. Drie jaar na dit livealbum kregen de bandleden te maken met persoonlijke tragedies — Popper’s zware hartoperatie en het overlijden van Sheehan in 1999 — waardoor het livedocument nog meer als een momentopname van de band in volle kracht leest. Voor wie de essentie van Blues Traveler wil ervaren, blijft deze liveplaat volgens Verhagen onmisbaar.